Algunas fábricas realmente grandes aparecieron en Estados Unidos y Europa a principios del siglo XX. El mejor ejemplo es la Ford Motor Company y sus enormes fábricas. La idea básica era que cuanto mayor era el número de piezas producidas, menor era el coste unitario. Esto es lo que todavía creen 99%+ de las fábricas chinas. Preferirían fabricar 100.000 widgets en un lote, en lugar de 100.000 widgets en tres lotes.

¿Por qué es esto un problema? Porque esta noción es errónea. Toyota comenzó a reducir el tamaño de los lotes de producción en la década de 1970, con excelentes resultados en costos, calidad y plazos de entrega. Desde entonces, los principales fabricantes de todo el mundo, incluido Ford, han decidido procesar lotes más pequeños. Centrarse en lotes grandes es buscar optimizaciones locales, en lugar de reducir los costos generales. Pero también tiene un efecto sobre la calidad. Estos son los inconvenientes de la producción en grandes lotes:

1. Los primeros productos terminados pueden aparecer después de semanas de producción. Algunas fábricas realizan la primera operación, luego la segunda, y así sucesivamente hasta la última operación. ¿Cuándo notan problemas? A veces, al final de la producción, porque es cuando pueden probar los productos terminados...

2. Los compradores suelen pedir “muestras de producción” o “muestras de envío” para tener una idea de cómo son los productos terminados. Pero a veces los productos terminados aparecen muy tarde. Entonces, ¿qué hace la fábrica para enviar estas muestras a tiempo? A menudo los “prepara” individualmente. Como resultado, estos productos no son representativos de la producción.

3. Existe una enorme brecha entre la ingeniería (es decir, el desarrollo de muestras) y la producción a granel. Se realizan en diferentes salas por diferentes operadores y, a veces, en diferentes máquinas. El objetivo es permitir que los operadores de producción se concentren en su propia productividad, en lugar de detener una línea. Pero a menudo existen diferencias entre lo que hace un ingeniero en la sala de muestras y lo que producen los operadores de línea. Muchos problemas aparecen en la producción y las acciones correctivas son más complicadas de implementar en esa etapa.

4. A los trabajadores de las fábricas se les paga por la cantidad de piezas que fabrican. A veces ven que están trabajando en productos defectuosos, pero siguen trabajando en lugar de devolver las piezas malas a la operación anterior. Lo he visto muchas veces en las fábricas chinas. ¡A veces hasta los supervisores lo ven pero no detienen la fila!

5. Los grandes compradores pueden obtener precios mucho más bajos que los pequeños compradores, en algunos casos por debajo de los costos totales de fabricación, en parte porque la fábrica sobreestima los ahorros de costos que logrará. Después de uno de dos años, el proveedor se da cuenta de que está en números rojos y aumenta los precios, lo que hace que el gran comprador se cambie a otro fabricante.

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